Zimní větry v těchto stepích byly nemilosrdné. Přišly nečekaně – s chraplavým vytím, kousavým sněhem a chladem, který praskal stromy. Na kraji cesty, mezi šikmou stodolou a zledovatělými keři, ležela.
Pes – vyhublý, s propadlýma očima, bez předních tlapek. Její tělo bylo kvůli sněhu téměř neviditelné. Třásla se, ale nehýbala se – jen těžce dýchala a zakrývala něco malého, sotva slyšitelného, vrzajícího.
Pod jejím tělem byla čtyři štěňata. Malé, teplé chomáčky srsti se jí lepily na hruď a zabořily si čumáky do teplé srsti, aniž by si uvědomovaly, že jejich matka ze všech sil potlačuje bolest. Nemohla vstát, nemohla běžet, nemohla sehnat jídlo. Ale mohla je chránit před větrem, šakaly a nočním chladem.
Jak byla nalezena
Manželský pár, Marina a Ben, žil na okraji vesnice. Nebyli dobrovolníci; prostě každé ráno chodili do lesního pásu sbírat dříví. Toho dne se Marina náhle zastavila a zeptala se:
„Slyšeli jste to?“
„Co?“
„Pláč… ale ne dítě. Jako… štěňata.“
Šli za zvukem. Za větrným sněhem uviděli tmavou skvrnu, téměř zamrzlou ve sněhu. Přišli blíž a Marina si zakryla ústa rukou.
Pes zvedl hlavu. V jeho pohledu nebyla žádná zloba ani prosba – jen jedna prosba: „Nesahej na ně.“ Tiše vrčel, ne ze strachu, ale ze zoufalé touhy chránit miminka až do samého konce.
Marina klesla na kolena.
„Holčičko… ty… žádné tlapky… Ach, můj Bože…“
Přední tlapky byly odříznuté – jako by je utrhla past nebo auto. Rány byly staré, zmrzlé, ale její tělo bylo oteklé infekcí. A přesto žila. Žila jen pro ně.
Vesnice byla rozdělena.
Odnesli ji domů na dece. Vyšli sousedé – někteří s konvicí, někteří s křížem.
„Měli bychom ji zastřelit – trpí.“
„Vezmeme si štěňata a necháme ji… jít v pokoji.“
„Nemučte ji! Je to matka!“
Marina sotva zadržovala slzy. Ben položil psa a jeho štěňata na teplou slámu a přinesl vodu. Nechtěla pít – dokud nejdřív nedají štěňatům.
Tu noc začalo to nejhorší.
Sníh sílil. Vítr vyl. Ve stodole bylo ticho, až najednou… pes zvedl hlavu a zavrčel. Tiše, tlumeně, z hrudi.
Ben vzal lucernu, vyšel ven a u vchodu uviděl krvavé skvrny. Bylo to, jako by se někdo v noci pokusil přiblížit ke štěňatům – a neodešel s prázdnou.
Pes ležel tiše, ale měla krvácející nos a zlomené zuby. S něčím se potýkala, chyběly jí tlapky, ležely na břiše, sevřené.
Ale štěňata byla nezraněna.
Ráno všechno změnilo.
Když vyšlo slunce, štěňata už neplakala – tvrdě spala, přitisknutá k její srsti. A ona… ležela bez hnutí. Měla otevřené oči – a bylo v nich něco zvláštního: úleva, jako by…
Ale když se Marina dotkla jejího boku… fena se náhle prudce nadechla. Byla naživu. Dívala se přímo před sebe, jasně, jako by chtěla někomu něco říct.
A v tu chvíli – když se lidé rozhodli pomoci, když se k štěňatům natáhly ruce… se stalo něco, o čem od té doby nikdo nahlas nemluvil.
Někteří jsou stále přesvědčeni: tohle nebyl jen pes. Někdo říká, že se je snažila varovat.
Někdo šeptá, že to, co našli pod ní… by bylo lepší nechat ve sněhu.
