Všechno se to stalo v roce 2018 na okraji malého města Chiang Mai v severním Thajsku. Tam, uprostřed husté džungle a rýžových polí, se nacházela Zlatá rezervace, domov slonů zachráněných před cirkusy a pytláky. Vedla ji šestatřicetiletá žena jménem Emily Carterová, bioložka z Velké Británie, která žila v Thajsku osm let a věnovala se ochraně zvířat.
Každého ze svých svěřenců znala jménem, ale obzvláště blízký vztah si vytvořila s Kawim, obrovským africkým slonem s laskavýma očima a pozoruhodným klidem. Kawi byl opravdový obr – téměř čtyři metry vysoký, s dlouhými kly a jemným, téměř lidským pohledem. Prožil toho hodně: ztrátu stáda, zranění od pytláků, roky v řetězech. Ale v rezervaci poprvé začal znovu důvěřovat lidem.
Den, který začal jako každý jiný
To ráno bylo dusno, obloha zatažená. Emily doprovázela malou turistickou skupinu mladých rodičů s jejich dětmi. Mezi nimi byl i pětiletý Oliver, syn australského páru, Marka a Hannah Johnsonových. Veselý, zvědavý a přehnaně aktivní, neopouštěl své rodiče… dokud neuviděl Kaviho.
„Mami, je skutečný?“ zeptal se s doširoka otevřenýma očima a radostí.
„Je skutečný, jen se k němu moc nepřibližuj,“ usmála se Hannah.
Ale o pár minut později se spustil liják. Skupina běžela pod krošnou a chlapec, uchvácený Kaviho pomalu se třepotajícími ušima, tiše zaostával.
A najednou – výkřik.
Voda tekla po cestě a měnila ji v potok. Chlapec uklouzl a sjel ze svahu – přímo k řece, která se v období dešťů měnila v zuřivý proud.
Oliver vykřikl. Jeho matka se otočila – a svého syna neviděla.
„OLI!“ „křičela a řítila se vpřed.
Ale proud byl příliš silný. Lidé utíkali, Emily se chytila lana… a najednou uslyšela hlasitý řev, tak hlasitý, že se země otřásla. Byl to Kavi.
Hrdina, kterého nikdo nečekal.
Slon se vznesl, jako by si uvědomil, co se děje. Během několika sekund přeběhl území, přeskočil plot a zamířil přímo k řece. Emily se za ním rozběhla a křičela, ale Kavi neposlouchal.
Na břehu byl Oliver téměř neviditelný – rozbouřená voda ho nesla po proudu. A pak Kavi vstoupil do řeky.
Jeho obrovské tělo proudu odolávalo, vlny ho šlehaly do boků, ale on pokračoval dál a držel se po všech čtyřech.
Dosáhl chlapce a… zvedl ho chobotem. Opatrně, jako by byl malý ptáček. Zvedl ho nad vodu a otočil se zpět.
Emily a Mark klečeli u břehu, když Kavi vynesl chlapce na břeh a jemně ho spustil na nohy.
Oliver byl bledý, ale dýchal.
Hannah plakala, Mark křičel… radost a Emily prostě objala Kaviho mokrý bok.
Po tom dni se všechno změnilo.
Příběh se rozšířil po celém světě. Zprávy se objevily v BBC, CNN a dokonce i v japonských zprávách. Lidé psali dopisy, posílali peníze na podporu rezervace a fotografie Kaviho s malým Oliverem na zádech se stala symbolem přátelství mezi člověkem a zvířetem.
Když Emily později novinářům o tom dni vyprávěla, řekla:
„Pracovala jsem se stovkami zvířat, ale jen Kavi rozuměl – ne prostřednictvím povelu, ne slovy, ale srdcem.“
