Stalo se to na začátku podzimu v malém provinčním městečku na řece Trent. Den byl pochmurný, vítr bičoval šedé mraky a déšť zesílil a pak se zmírnil do lehkého mrholení.
Alexandr šel domů po směně na nádraží, když uslyšel pronikavý výkřik. Lidé se shromáždili u řeky, poblíž starého mostu – někteří křičeli, jiní běželi po břehu. A pak uviděl něco malého, jak se mihne v rozbouřené vodě, mezi větvemi a troskami – dětskou ruku.
Bez přemýšlení si odhodil bundu a skočil do ledové vody. Vlny ho udeřily do hrudi, proud ho stáhl dolů, ale pádloval ze všech sil. Chlapce několikrát unášelo a Alexandr si myslel, že to nezvládne. Nakonec ho ale chytil za kapuci a vytáhl ho do mělčiny.
Dítě bylo v bezvědomí, jeho kůže byla namodralá a nedýchalo. Pak Alexandr, třásl se zimou, začal provádět masáž srdce a dýchání z úst do úst. O minutu později chlapec náhle začal kašlat a plakat.
Dav křičel radostí. Přiběhla žena – zřejmě matka. Její tvář byla zkřivená hrůzou i úlevou zároveň.
„Ach, můj Bože… můj syn… zachránil jste ho!“
Ale v tom chaosu Alexander jen přikývl, usmál se a odešel, než začaly konverzace a kamery. Nikdy neměl rád pozornost.
Uplynulo více než dvacet let. Alexander zestárl, vlasy mu zešedivěly a měl problémy se srdcem. Žil sám, pracoval jako ochranka a často vzpomínal na ten den u řeky, i když nevěděl, co se s chlapcem stalo.
Jednou v zimě byl po záchvatu převezen do nemocnice. Na oddělení bylo ticho, venku vonělo po lékech a sněhu. Lékaři se sháněli kolem a přistoupil k němu mladý lékař, vysoký a s laskavýma očima, a řekl:
„Nebojte se, postarám se o vás osobně.“
Alexandr se usmál:
„Děkuji vám, doktore. Připomínáte někoho, koho si pamatuji…“
Mladý lékař ztuhl a pak se posadil vedle něj.
„Řekněte mi… nebydlel jste náhodou poblíž řeky Trent?“ zeptal se tiše. „Jen… nějaký muž mě tam jako dítě zachránil. Nevím, jak se jmenuje.“
Alexander neměl čas odpovědět. Doktor už vytáhl z kapsy starou fotografii – malého chlapce v dece, obklopeného policistou a davem.
„To jsem já,“ řekl. „Ale toho, kdo mě zachránil… ho stále nemůžu najít.“
Alexander dlouho mlčel. Pak s lehkým úsměvem řekl:
„Tak jsem ho našel.“
Doktor zbledl a klesl na kolena.
„To jste byli vy?“ zašeptal. „Stal jsem se lékařem, abych jednoho dne mohl někoho zachránit, tak jako byl zachráněn já.“
Dlouho seděli mlčky. Jen přístroje tiše pípaly a venku padal sníh. Bylo to, jako by se osud uzavřel – dítě, kdysi zachráněné z vody, nyní zachraňovalo toho, kdo ho vytáhl ze smrti.
Když byl Alexander propuštěn, na jeho stole ležel vzkaz:
„Vy a já jsme nyní navždy spojeni jednou řekou a jedním dechem. – Dr. Michael Reed.“
